Микроволновые печи были изобретены американским инженером Перси Ле Барон Спенсером в 1946 году. Во время экспериментов с магнетроном – электронной лампой, генерировавшей радиоволны очень высокой частоты – микроволны, Спенсер обнаружил, что плитка шоколада в его кармане расплавилась без всяких на то видимых причин. Оказалось, что под воздействием сверхвысокочастотного излучения молекулы воды начинают колебаться, выделяя большое количество тепла.
Первые промышленные образцы микроволновых печей появились в 1949 году – это были огромные ламповые монстры. Стоили они дорого, и позволить себе такую покупку могли только крупные рестораны и армия. Применялись они для быстрого размораживания больших объемов продуктов.
В 1962 году компании Sharp и Matsushita Electronic разработали и наладили массовое производство бытовых микроволновых печей.
Микроволновой способ приготовления пищи. Микроволны относятся к семейству электромагнитных волн, таких, как радиоволны или видимый свет. Их вырабатывает так называемый магнетрон и по волноводу подает в камеру СВЧ-печи. Микроволны нагревают продукты изнутри – проникая в них, они приводят в движение молекулы воды и жира, при этом высвобождается тепло.
Микроволновая энергия мгновенно проникает внутрь продукта на глубину от 2,5 до 5 см. и термическая обработка производится изнутри и со всех сторон. Такой способ позволяет лучше сохранить витамины и полезные свойства продукта. К примеру, витамин «С» сохраняется на 75 - 98%, в то время как после обычной тепловой обработки «возбуждение» молекул медленно передается от наружных слоев к внутренним и сохранность витамина «С» составляет 38 - 60%. Готовить продукты в микроволновой печи можно без использования какого-либо жира и в минимальном количестве. Периодически включаясь и выключаясь, магнетрон, меняет уровень мощности микроволн. Чем больше уровней, тем точнее можно подобрать необходимую мощность.
Бытует мнение, что микроволновую печь, можно, использовать только для разогрева и размораживания продуктов, но даже самая простая СВЧ-печь способна полноценно готовить, но пища, приготовленная в простой микроволновой печи будет диетической, вид у неё будет варёный.

Размораживание.
Долгий процесс размораживания продуктов (особенно после глубокой заморозки) можно заметно ускорить, если использовать функцию размораживания (defrost) в СВЧ-печи. Она есть у всех моделей. Продукты можно закладывать в камеру даже в упаковке (если она способна пропускать микроволны). При минимальном уровне мощности продукт будет качественно подготовить к приготовлению.
Покупатели часто задают вопрос: «Возможно ли, приготовить жареную курочку с аппетитной хрустящей корочкой, шашлыки, рыбу на пару, пироги и булочки микроволновой печи?»
На сегодняшний день микроволновые печи обладают огромным количеством режимов, а возможности сочетать их оказывают значительную помощь хозяйке на кухне, а то и полностью заменяют плиту.
Все микроволновые печи можно разделить на три вида:
Печи обычные – только разогрев, размораживание и приготовление в режиме микроволн.
Печи с грилем - микроволны + гриль (разогрев, размораживание, приготовление и поджаривание продуктов)
Печи с грилем и конвекцией - микроволны + гриль + конвекция (разогрев, размораживание, приготовление, поджаривание и выпечка).
Для достижения наилучшего результата можно комбинировать режимы.
Каждый режим в «микроволновке» это выгода для пользователя, рассмотрим их подробнее.

Итак, что же такое гриль?
Это нагревательный элемент, расположенный в верхней части, над продуктом, или на задней стенке внутренней камеры СВЧ- печи. Гриль, трубчатый ТЭН, нагревает воздух в верхней части внутренней камеры до температуры порядка 250 градусов, при этом температура раскалённой докрасна поверхности самого ТЭНа может достигать 700 градусов. ТЭН испускает инфракрасные лучи, подобно углям в жаровне. При жарении, например, мяса эти лучи нагревают непосредственно поверхность. На мясе образуется корочка, которая сохраняет продукт сочным и мягким. Гриль хорош для приготовления блюд требующих высокой температуры поверхности, таких как стейк, шашлык, отбивные, рыба, и т.д. Все это можно приготовить и в духовке, но за счет меньшего объёма рабочей камеры «микроволновки» блюдо будет готово гораздо быстрее.
Выгодно?!
Различают два вида гриля: ТЭН внутри кварцевой трубки, и ТЭН внутри металлической трубки – кварцевый и обычный. Можно сказать о том, что кварцевый ТЭН разогреет рабочую камеру микроволновой печи на несколько секунд быстрее. Многие производители комбинируют нагреватели, в верхней части рабочей камеры устанавливают кварцевый гриль, а снизу обычный. За счет различных вариантов комбинации грилей кроме быстроты приготовления, улучшается качество и вкус продукта, это позволяет готовить пищу равномерно, подрумянивая снаружи, но сохраняя сочность внутри. Второй, нижний, гриль устанавливают в своих печах компании Sharp R-877H… и Daewoo KRG-8755…, компания Samsung добавила ещё один нагревательный элемент (серия Super Grille модели PG113UR, PG113UR(S) и др.)- двусторонний гриль, состоящий из трех нагревательных элементов (верхний и два боковых).
Компания LG решила вопрос с грилем так: в моделях печей6682PMS на задней стенке располагается так называе«робо-гриль», он может менять свое положение в зависимости от приготовляемого продукта. При готовкепиццы, рыбы или стейка гриль располагается прямо над продуктом, для курицы под углом 45 градусов, для большого куска мяса перпендикулярно.

Режим «Крисп»
Такой производитель как Whirlpool разработало собый режим приготовления "хрустящая корочка» или «Крисп». За счет применения кварцевого гриля и уникальной тарелки для приготовления блюдо готовится буквально за несколько минут. Румяная корочка образуется не только сверху, благодаря воздействию гриля, но и снизу продукта, благодаря тарелке! Аналогичная тарелка есть у и Samsung в микроволновках серGrille. Используя режим приготовления хрустящей корочки можно добиться тех же результатов, что при использовании духовки, но за минимальное время.

Конвекционный режим позволяет качественно выпекать пироги, бисквиты , булочки и т.п. За счет вращения вентилятора расположенного на задней стенке рабочей камеры циркуляция воздуха внутри СВЧ-печи происходит равномерно. Использование противня совместно с
системой принудительной конвекции позволяет приготовить печенье, сдобу, ростбиф и многие другие блюда. Как хорошо когда небольшой прибор, занимающий немного места на кухне, умеет делать все.
Микроволновые печи с режимом конвекции относятся к более высокой ценовой категории, но за них стоит платить.

Режим приготовления на пару.
Новые микроволновые печи серии Jet Chef от Whirlpool - приготовление на пару и AQUA Cook CE –1350S-R, от Samsung оснащены высококачественной пароваркой.
В пароварке Samsung два уровня, можно одновременно готовить разные продукты и не беспокоиться о проникновении запахов на другой уровень. К примеру, на нижнем уровне может готовиться мясо или рыба, а на верхнем – овощи. Приготовление пищи на пару помогает сохранить больше питательных веществ, витаминов и минеральных солей, чем при использовании других методов приготовления. Просто установите время, необходимое для приготовления на пару, а микроволновая печь сделает за вас все остальное.

Специальная программа в микроволновых печках LG (MC-8083MLR) позволит готовить качественный шашлык в любое время года в домашних условиях. Шашлык готовится на четырех шампурах.
На вертеле можно зажаривать толстые куски мяса (окорок, птицу), в момент приготовления вращается продукт на вертеле, и сок остаётся внутри продукта, делая его более вкусным.

«Золотой глаз», «сенсор влажности», «6-е чувство»
Для того чтобы блюдо получилось особенно вкусным, необходим неусыпный контроль над приготовлением, функции «Золотой глаз» от LG, от Samsung «сенсор влажности» и «6-е чувство» Whirlpool сам регулирует мощность микроволн и определяет время в зависимости от начальной температуры поверхности продуктов и количества выделяемой влаги.
Все производители стараются усовершенствовать свои приборы и представить потребителю такой прибор, который отвечает даже самым жестким требованиям.
Для улучшения качества приготовления блюд компания Daewoo предлагает печи «Систему вогнутых отражателей (C.R.S.). Это сочетание вогнутых отражателей, которые концентрируют волны равномерно по всей поверхности блюда, и систему двойного источника волн, которая равномерно распределяет волны внутри духовки с двух сторон: одну – под блюдо, а вторую – на него. Вогнутые рефлекторы расположены на боковой и задней стенках печи для наибольшей концентрации энергии на приготовляемом блюде. Двойное излучение для более равномерного распределения микроволновых лучей. Эта новая технология минимизирует количество незаполненного места между лучами, что при работе обычной микроволновой печи невозможно.

Систему Intellowave предложила компания LG. Это система распределения микроволн в трехмерном пространстве и более равномерный прогрев блюда.
Инверторная технология.
Революционную технологию приготовления пищи применяет Panasonic в своих приборах. Метод позволяет устранить недостатки свойственные обычным микроволновым печам и значительно сократить объем, необходимый для размещения технических компонентов, за счет замены обычного магнетрона более компактными компонентами. В основу применения инверторной технологии для СВЧ печей положен принцип непосредственного управления уровнем выходной мощности. В противоположность классический магнетрон всегда работает на максимальной мощности, а регулирование мощности достигается их импульсным режимом работы.
К преимуществам инверторов, помимо меньших габаритов, относят также более рациональное использование энергии, ускоряющее процессы приготовления (разогрева, размораживания) и снижающее потребление электроэнергии.

Панель управления.
Это следующий момент, который стоит обсудить.
Она может быть сенсорной, механической или кнопочной.
Механическое управление, все очень просто, две рукоятки верхней устанавливается мощность излучения, нижней таймер-будильник. Компания Daewoo выпустила печь, к которой и мощность и время задаётся одной рукояткой (модель KOG – 37G5). На приобретении такой печи мы экономим деньги, так как цена её низкая, но и сколько мы теряем….
Например, мы желаем подогреть жидкость до комнатной температуры, в печках с электронным управлением есть возможность устанавливать время воздействия от одной или от десяти секунд, в печках с механическим управлением такой возможности нет. Время устанавливается примерно от одной минуты, а это значит, подогретый нами продукт может оказаться не теплым, а горячим.
Электронное управление.
У «микроволоновок» с электронным управлением существуют автоматические программы для размораживания, разогрева и приготовления. В этом случае выбираете программу, например, размораживания (для разных типов продуктов она своя) и устанавливаете вес. Необходимую мощность и время “умная” печь подберет самостоятельно.
Иногда выбор параметров сопровождается диалогом (например, микроволновки фирмы LG и Sharp). На дисплее появляются требования печи к пользователю, можно выбрать язык общения, печь LG MC – 8083 MLR может общаться на 7 языках.
Многие модели имеют встроенные рецепты приготовления.
«Русский повар» от LG эта функция предполагает приготовление всем нам знакомых блюд русской кухни (гречневая каша, тефтели, мясо на косточке…). Также можно запрограммировать наиболее часто используемые рецепты блюд. Для того чтобы запустить процесс приготовления, достаточно указать вид продукта, его количество и выбрать рецепт. Количество рецептов отличается у разных моделей. В некоторых моделях количество встроенных рецептов достигает нескольких десятков. Использование готовых программ приготовления дает возможность выбрать оптимальный режим и точное время тепловой обработки продуктов, необходимое для приготовления именно данного блюда.
Вопрос о размерах микроволновки зависит от цели, что и как вы хотите в ней готовить. Размер самой маленькой СВЧ-печки 14 литров - это печи Daewoo (KOR-4125, KOR-4115), самой большой около 30 литров.